La industria petrolera se divide en upstream, midstream y downstream. La relación entre las cadenas industriales upstream y downstream es muy estrecha, con una estructura y un efecto de transmisión de información muy distintivos. Entre ellas, el negocio upstream incluye la exploración y el desarrollo de petróleo crudo y gas natural, el midstream se centra principalmente en el almacenamiento y transporte de petróleo y gas, y el downstream incluye negocios basados ​​en procesos como la refinación de petróleo, la industria química y el procesamiento de gas natural, así como negocios de distribución y venta de productos como la venta minorista en gasolineras. En circunstancias normales, la industria de procesamiento que utiliza petróleo y gas natural como materias primas para producir productos derivados del petróleo y petroquímicos se denomina industria petroquímica (denominada industria petroquímica), y el resto se denomina colectivamente industria petrolera. Las principales actividades de producción y operación de la industria petrolera incluyen la exploración de petróleo y gas, el desarrollo de yacimientos de petróleo y gas, la ingeniería de perforación, la construcción de terrenos, la petroquímica, el almacenamiento, el transporte y las ventas, y la gestión de operaciones.